Células Madre Mesenquimales

¿Qué son las células madre mesenquimales?

Las células madre mesenquimales son células adultas del tejido conectivo que en laboratorio pueden convertirse en hueso, cartílago y grasa. No son embrionarias: se obtienen de tejido de personas adultas o de tejido de nacimiento donado, como el cordón umbilical y la placenta. La definición de trabajo que se usa hoy la fijó la Sociedad Internacional de Terapia Celular y Génica en 2006 y tiene tres partes: las células deben adherirse al plástico en cultivo, deben presentar los marcadores de superficie CD73, CD90 y CD105 y no presentar CD45, CD34, CD14 ni HLA-DR, y deben poder formar esos tres tejidos en el laboratorio.

Hasta el nombre está en discusión entre investigadores. Arnold Caplan, quien popularizó el término en 1991, planteó después que estas células funcionan menos como repuesto y más como emisoras de señales químicas, y propuso llamarlas células señalizadoras medicinales. Ese cambio de lenguaje acompaña un cambio real en lo que muestra la investigación.

¿De dónde se obtienen las células madre mesenquimales?

Se obtienen de varios tejidos distintos, y la fuente cambia tanto la cantidad de células como su comportamiento. La médula ósea fue la primera fuente descrita, por el grupo de Alexander Friedenstein a finales de los años sesenta, y sigue siendo la referencia. El tejido graso rinde muchas más células por gramo, y por eso hoy es el que más se usa en la obtención comercial.

• Médula ósea: la fuente original, se toma del hueso de la cadera con anestesia local.
• Tejido adiposo, es decir grasa corporal: el mayor rendimiento por gramo, se obtiene con una liposucción pequeña.
• Cordón umbilical, sobre todo la gelatina de Wharton: tejido de nacimiento donado después del parto.
• Placenta y membrana amniótica: también tejido de nacimiento donado, y la fuente que más se confunde con los productos orales de placenta.
• Pulpa dental, membrana sinovial y sangre periférica: fuentes menores, usadas sobre todo en investigación.

¿Qué hacen realmente las células madre mesenquimales?

Su función principal, según lo que puede decir la investigación actual, es enviar señales químicas y no reconstruir tejido por sí mismas. Liberan factores de crecimiento, citocinas y vesículas pequeñas llamadas exosomas, y esas moléculas le indican a las células vecinas que bajen la inflamación, que formen vasos sanguíneos nuevos o que dejen de morir. Solo una fracción pequeña de las células inyectadas sobrevive más de unos días en el cuerpo, y por eso la explicación de las señales reemplazó en buena medida la idea antigua de células que se vuelven cartílago nuevo.

Esa diferencia sirve al leer una página de venta. Un producto o una clínica que dice que reemplaza tejido dañado está describiendo algo que los investigadores no han demostrado en humanos, y la distancia entre un efecto de señalización medido en laboratorio y una articulación reconstruida es justamente lo que se discute en este campo.

¿Hay tratamientos con células madre mesenquimales aprobados?

Solo para unas pocas condiciones muy puntuales, y la lista cambia según el país. En diciembre de 2024 la agencia estadounidense de alimentos y medicamentos, la FDA, aprobó Ryoncil, remestemcel-L, la primera terapia basada en células mesenquimales autorizada en Estados Unidos, para enfermedad injerto contra huésped aguda resistente a esteroides en niños. Japón aprobó Temcell para una indicación parecida en 2015 y la Comisión Europea aprobó Alofisel en 2018 para fístulas perianales complejas en enfermedad de Crohn. Son indicaciones serias, específicas y de aplicación hospitalaria.

Todo lo demás, incluidas rodillas, espalda, pulmones, autismo y antienvejecimiento, sigue en fase de investigación. Una clínica que publicita esos usos en general no trabaja desde una aprobación: ofrece un procedimiento que los reguladores no han autorizado, algo permitido en algunos países y no en otros. No es una acusación de mala fe, es una descripción de cómo están los papeles.

¿En qué se diferencia de un trasplante de médula ósea?

Un trasplante de médula ósea mueve células madre hematopoyéticas, las que forman la sangre, no células mesenquimales. Ese procedimiento tiene décadas de evidencia detrás para leucemia, linfoma y algunos trastornos hereditarios de la sangre, es atención hospitalaria estándar y tiene sus propios riesgos graves. Cuando alguien dice que la medicina con células madre funciona, normalmente está pensando en ese campo, que tiene muy poco que ver con una inyección en la rodilla en una clínica de bienestar.

¿Las cápsulas de extracto de placenta contienen células madre mesenquimales?

No. Las cápsulas de extracto de placenta, incluidas las que se venden en este sitio, no contienen células vivas de ningún tipo. Las células vivas no sobreviven al proceso que las convierte en una cápsula seca, y tampoco sobrevivirían al ácido del estómago si llegaran ahí. Lo que aporta un extracto oral es un perfil de nutrientes y péptidos del tejido, y por eso se vende como suplemento de bienestar.

Es una categoría de producto distinta de un procedimiento clínico con células mesenquimales, no una versión económica del mismo. Las cápsulas no son un tratamiento médico, no están indicadas para ninguna enfermedad y no sustituyen nada de lo que indique un médico. El frasco de 30 cápsulas cuesta 239.95 dólares y el de 60 cápsulas 479.90, que es precio de suplemento y no de procedimiento; si usted está evaluando un procedimiento clínico, esa conversación es con un médico.

Qué preguntar antes de pagar un procedimiento con células mesenquimales

Pida datos concretos por escrito y tome la vaguedad como respuesta en sí misma. Un programa serio puede decirle la fuente de las células, la dosis, quién aplica la inyección y cómo es el seguimiento; una operación de venta suele responder con testimonios y un plan de pagos. Abajo está la versión corta.

• ¿Esto es un estudio clínico registrado? Pida el número de registro y búsquelo usted mismo en ClinicalTrials.gov.
• ¿Cuál es la fuente de las células: su propia médula o grasa, o tejido de nacimiento donado, y quién lo procesó?
• ¿Cuántas células por dosis y con qué criterio se eligió ese número?
• ¿Quién realiza el procedimiento y cuál es su especialidad médica?
• ¿Qué incluye el precio que le cotizan: estudios de imagen, consultas de seguimiento, sesiones repetidas, viaje?
• ¿Qué plan hay si no cambia nada y existe algún seguimiento estructurado?

Nota importante

Estas cápsulas son un suplemento de bienestar, no un tratamiento médico. No contienen células madre vivas y no están destinadas a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Consulte a su médico antes de comenzar cualquier suplemento, sobre todo si tiene una condición diagnosticada o toma medicamentos.