Los investigadores están trabajando en nuevas terapias para curar los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Estos incluyen dificultad para respirar, inflamación pulmonar y tos crónica. Si bien algunas ya están disponibles, otras aún se encuentran en fase de prueba. El tratamiento con células madre para la EPOC ha demostrado ser muy eficaz durante varios años. Aunque existen muchas formas de tratar la EPOC, la terapia con células madre es una de las más utilizadas. Además, se ha postulado que reemplazar estas células dañadas puede restaurar la función inmunológica normal y reducir las respuestas inflamatorias, como las causadas por la contaminación del aire y los patógenos de las vías respiratorias, en individuos susceptibles que desarrollan EPOC.
Las células madre pueden diferenciarse en distintos tipos de células epiteliales alveolares, como las células pulmonares, que se destruyen por el humo del cigarrillo, el cual reduce las vías respiratorias pequeñas debido a anomalías en la hiperinsuflación y el intercambio gaseoso. Los ensayos preclínicos en modelos animales sugieren la regeneración de las estructuras alveolares, la reparación de pulmones asintomáticos y la reducción de la respuesta inflamatoria. Sin embargo, el mayor avance se ha producido en modelos de lesión pulmonar aguda. Actualmente, el tratamiento más reciente para la EPOC mediante terapia con células madre se divide en estrategias de tratamiento ambulatorio y modalidades de terapia celular interna.
La EPOC es principalmente una forma progresiva de enfermedad pulmonar caracterizada por obstrucción del flujo aéreo pulmonar de leve a grave, o por inhibición en los pulmones que dificulta la respiración. Las dos formas principales de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. Actualmente no existe cura para la EPOC, pero el tratamiento más reciente, la terapia con células madre, puede prevenir daños mayores y mejorar la calidad de vida del paciente. Esta terapia celular consiste en introducir células madre adultas recién adquiridas en el tejido dañado para tratar la enfermedad o lesión. El tratamiento con células madre para la EPOC tiene el potencial de cambiar la apariencia de la enfermedad y reducir el sufrimiento. El tratamiento con células madre puede ayudar con los síntomas de la EPOC, pero no es una cura para ninguna enfermedad pulmonar crónica.
Muchos pacientes con EPOC también tienen dificultades para caminar y son especialmente propensos a enfermedades y neumonía. A menudo, necesitan oxígeno las 24 horas del día y medicación diaria. En casos de sutura, se requieren medidas más estrictas, como un trasplante de pulmón, incluyendo el reemplazo pulmonar. Las investigaciones indican que la tasa de supervivencia al primer año es del 78%; a los tres años, del 1%; y a los cinco años, del 51%. Los principales objetivos de la terapia con células madre para la EPOC son reducir las complicaciones en el paciente. Para muchos pacientes, el tratamiento con células madre es la mejor opción terapéutica disponible actualmente. No tiene efectos secundarios, pero si se completa el tratamiento, estos se irán estabilizando progresivamente. Esta terapia también previene la sensación de falta de aire, especialmente al realizar actividad física como caminar o correr, cuando aumenta la producción de esputo. El tratamiento con células madre mejora la circulación sanguínea y reduce la producción de esputo, lo que disminuye la falta de aire. Este tratamiento también reduce las infecciones respiratorias. Mejorará las complicaciones y ayudará a tener una noche sin estrés.